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Depuis plus de quarante ans que la liste rouge de l'UICN existe et grandit, la vision que l'on a des dangers que court la biodiversité s'est positivement améliorée. On ne peut cependant que constater l'immensité du travail qui reste à accomplir. Si les espèces d'oiseaux, les mammifères et les amphibiens ont été presque complètement évaluées, les lacunes sont encore considérables pour le règne végétal

La liste rouge des plantes

Une des voies d'amélioration de la liste rouge dans les années à venir consiste à mieux évaluer le danger d'extinction des plantes. Seules quelques plantes étaient présentées dans les premiers fichiers sur les espèces menacées. Le livre rouge des plantes menacées, paru en 1978, commença à combler cette lacune, mais il aura fallu attendre 1997 et la liste rouge de l'UICN des plantes menacées pour obtenir un compte-rendu plus complet, mais encore loin de la réalité.

En effet, sur les quelques 287 000 espèces de plantes décrites, seulement 11 901 espèces avaient été évaluées lors de la version 2006 de la liste rouge, soit à peine 4% du total, sans compter les découvertes à venir. Seuls les Gymnospermes ont été presque complètement évalués (908 espèces évaluées sur 980 décrites, en 2006).

Plantes protégées, plantes menacées

Les forêts tropicales ne sont pas les seules régions touchées par le fléau du recul de la biodiversité. En France aussi des espèces ont disparu ; d’autres sont au bord de l’extinction.

Différentes listes et protections

.... . Protection nationale
S’appuyant sur la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature, la France s’est dotée en 1982 d’un arrêté, modifié en 1995, constitué de deux annexes.
.... . La première interdit la destruction, le colportage, la commercialisation, l’utilisation de tout ou partie des espèces qui y sont citées.
.... . L’annexe II n’interdit que la destruction, tandis que le ramassage, la récolte, l’utilisation, le transport ou la session sont soumis à auto-risation ministérielle.
Si cette mesure est valable "en tout temps" et "sur l’ensemble du territoire national", les parcelles cultivées en sont exclues (ce qui pose problème pour la conservation des plantes compagnes des moissons).

.... . Protection régionales et départementales

Les listes régionales complètent localement l’arrêté national. Le principe de protection s’appuyant sur deux annexes différentes est repris, permettant de protéger des plantes rares ou menacées à l’échelle régionale.

.... . Arrêtés préfectoraux
Ils s’appuient sur une liste nationale d’espèces végétales pouvant faire l’objet d’une réglementation préfectorale. Ces arrêtés peuvent interdire ou limiter, de manière permanente ou temporaire, le ramassage, la récolte ou la cession de ces végétaux. Les espèces concernées par cette liste sont essentiellement celles pouvant être localement menacées par des prélèvements intensifs (salades sauvages, narcisses, plantes médicinales, champignons…).

.... . Livre Rouge de la flore menacée
Il ne constitue pas une mesure de protection, mais établit un bilan des connaissances, hiérarchise, identifie les urgences et doit permettre la mise en place d’études et d’actions conservatoires de la flore rare et menacée de France. C’est un rapport sur l’état de la flore à l’attention des différents acteurs de la protection de la nature en France. Actuellement seul est paru le tome I rassemblant les espèces prioritaires. Un tome II, présentant plus sommairement les espèces à surveiller est en préparation.

.... . Textes internationaux
Ils doivent être transcrits dans le droit national pour être applicables.
Directive habitat : elle impose aux États de l’Union européenne de protéger des habitats et des espèces de faune et de flore, listées dans des annexes.
Convention de Washington (CITES) : elle réglemente le commerce international des espèces menacées de disparition. Le commerce des espèces de l’annexe I est interdit pour le matériel d’origine sauvage, mais aménagé en ce qui concerne les plantes de culture détentrices d’un permis CITES. Pour les espèces de l’annexe II, le commerce est soumis à un système de permis d’import ou d’export. Cette réglementation a des conséquences importantes pour les collectionneurs de plantes exotiques (orchidées, cactées…), dont la passion doit pouvoir s’épanouir sans cautionner le pillage des populations naturelles. Il s’agit de n’acheter que des spécimens issus de culture et détenteurs d’un permis CITES.
Convention de Berne : relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe, elle demande aux États signataires d’interdire cueillette, ramassage, coupe, déracinage de plantes visées à l’annexe 1.